“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看器宇，事业看精神，寿夭看指爪，风波看脚根，若要看条理，尽在语言中。”上引八句话，便是曾国藩“相士”的口诀。
关于曾国藩精于相人的故事很多。俞樾《春在堂笔记》曾说：“湘乡出入将相，手定东南，勋劳之盛，一时无两，而尤善相士，其所识拔者，名臣名将，指不胜屈。”
曾国藩“相士”的口诀，除了前面引的八句以外，另有十二个字，即：“长方昂，稳谨称，村昏庸，动忿遯（同‘遁’）”十二个字。“长”是体格魁梧的表现；“方”是形态端方的表现；“昂”是精神奕奕器宇轩昂的表现。三者皆伟男子的表征，自是第一等人物的表征。“稳”是不偏不倚，不走极端，立得稳，走得稳，坐得稳；“谨”是顾虑周到，小心翼翼，说话不乱，做事不乱；“称”是恰如其人，恰如其分，恰如其位，恰如其事。三者皆固守岗位，负责安分的表征，亦即中坚人物的表征。村头村脑，昏昏庸庸，碌碌无所短长，所谓因人成事之人也，这是普通人的表征。最下等人物的表征，便是“动忿遯”，“动”是心无主宰，见异思迁，今日朝三，明日暮四；“忿”是严于责人，薄于责己，不问是非，动辄发怒；“遯”是逃避责任，委过他人，见义不前，见利恐后。三者即不负责任，不守纪律，二三其德之人。
淮军初立时，李鸿章曾带三个人往见曾国藩，听候派遣。适值曾国藩饭后三千步之时，李鸿章入内，令三人鹄候于外。及三千步毕，曾国藩入内休息，李鸿章即请传三人。曾国藩说：“不必传见。”李鸿章惊问其故。曾国藩答道：“一人俯首不敢仰视，此谨厚之人也，可任保管之责；一人值余面则正视不苟，背予面则左右探视，乃阳奉阴违之人，不可任事；另一怒目注视，始终挺立不懈，此人功名事业，将来不在你我之下，可寄以重任。”后三人果如曾国藩所言，而那位可以寄予重任的人，就是淮军第一名将刘铭传。此事一出，海内之士，无不佩服曾国藩善于“观人”。
李鸿章以翰林入居曾国藩扉下，意气风华，曾国藩屡次故意使其受到挫折，以成其才。但曾国藩却从无妒人之心，曾曾对人说：“少荃（即李鸿章）天资，有大过人处，将来建树非凡，或竟青出于蓝，亦未可知。”左宗棠本一举人，恃才傲物，曾屡次讥诮曾国藩。但后来左入曾幕，数年之间，曾国藩一直提拔他，及至地位与自己相平，还数次向皇上奏称左的才能“胜臣十倍”。
曾国藩以一在藉侍郎，仓卒之时起而带兵，四海豪杰之士，竞相依附，其幕府人才之盛，古今罕有其匹。观其识人识士之道，可看出其事业之成功，绝非偶然。
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